História hodiniek sa začína v 16. storočí v Európe. Ako vynálezca hodiniek sa často označuje Peter Henlein. Ako jeden z prvých nemeckých mechanikov vyrobil vreckové hodinky, ktoré sa dali nosiť ako prívesky. Boli to jedny z prvých hodiniek, ktoré sa dali nosiť na tele.
Napriek tomu aj iní nemeckí hodinári v tomto období vyrábali malé hodinky a nie je žiaden dôkaz, že Henlein bol prvý. Hodinky, ktoré sa vyrábali od 16. do polovice 20. storočia boli mechanické. Objav quartzových hodiniek v roku 1960, ktoré fungujú na elektriku a vibráciu quartzového kryštálu, urobil veľký prielom v priemyselnej výrobe hodiniek.
Od roku 1980 quartzové hodinky úplne prevzali trh a hodinári tieto roky často označujú ako quartzovú krízu.
Napriek tomu mechanické hodinky majú stále svoje miesto na trhu, aj keď väčšina hodiniek má teraz quartzový pohon.